Сначала в кадре видна кошка: длинный тёмный столб, изгиб «шеи», светлая точка у головы. На деле это участок газопылевого облака в туманности Киля. NASA опубликовало снимки области 29 октября. «Хаббл» смотрел на неё в видимом свете, а «Уэбб» — в ближнем и среднем инфракрасном. Они показывают разные детали одного участка неба.
Телескопы снимали не в один день. Hubble получил кадр в видимом свете 15 января 2026 года, а Webb MIRI собрал данные 27 мая; NASA опубликовало материалы 29 октября. Даты приведены на странице NASA.
До Земли от этой области около 7,5 тысячи световых лет. «Кошачьей головой» называют небольшой участок внутри огромной туманности Киля — пылевой столб, где формируются звёзды. Это не самостоятельный объект с чёткой границей: очертания фигуры меняются под действием света и ветров соседних звёзд.
Как из газа получается «голова»
Рядом с облаком находятся массивные звёзды. Их ультрафиолет и звёздные ветры постепенно разрушают газ и пыль. Плотные части облака держатся дольше, поэтому вокруг столба меняется рельеф. Облако всё время перестраивается под действием звёзд, которые его освещают.
На снимке «Хаббла» край пылевого столба обведён светящейся полосой газа. Ультрафиолет от соседних массивных звёзд может нагревать и ионизировать этот газ. Он постепенно уходит с поверхности облака; астрономы называют этот процесс фотоиспарением. NASA рассматривает его как возможное объяснение яркого края, но по одной фотографии это не доказать.
Красная точка внутри силуэта может быть молодой звездой, всё ещё скрытой пылью. Но по одному снимку это не установить. NASA тоже говорит о звезде лишь как о возможном объяснении.
Что увидел «Уэбб»
Инфракрасные камеры «Уэбба» показывают детали, которые теряются в видимом свете. В ближнем инфракрасном диапазоне центральная пылевая колонна выглядит прозрачнее, а вокруг становятся заметны тонкие струи и нити газа и пыли. На заднем плане различимы далёкие галактики: взгляд проходит сквозь часть нашего Млечного Пути и уходит дальше.
Среднеинфракрасный снимок MIRI устроен иначе. Он показывает излучение тёплой пыли и углеродсодержащих молекул, возбуждённых светом звёзд. Поэтому особенно заметны тонкие клубки и нити рядом с колонной. Яркий источник справа от неё, вероятно, тоже молодая звезда, окружённая пылью. Но узкая полоса, пересекающая источник на изображении, сама по себе не доказывает, что она связана со звездой.
NASA публикует изображения в искусственных цветах, чтобы различия между диапазонами было проще увидеть. В MIRI синий, зелёный и красный назначены фильтрам F770W, F1130W и F1500W. Красный фон поэтому не говорит, что туманность выглядела бы красной для человеческого глаза; так на картинке показано невидимое излучение.
Один объект — несколько историй
Снимки похожи по общему силуэту, но каждый диапазон открывает свои детали. Hubble показывает плотную пыль и подсвеченный край. Ближний инфракрасный свет Webb выявляет часть структур, скрытых пылью; средний — излучение тёплого материала. Сравнение полезно именно этим: телескопы не дублируют друг друга, а дополняют картину.
NASA классифицирует эту область как место звездообразования, эмиссионную туманность и область H II. Это не три разных объекта. Обозначение H II говорит, что в газе есть ионизованный водород: ультрафиолет от звёзд лишает атомы электронов, и газ начинает светиться. На снимке «Хаббла» это свечение видно у края тёмного пылевого столба.
Видимая картинка «Хаббла» и инфракрасные изображения «Уэбба» показывают не один и тот же набор деталей. В первом различимы свет кислорода, водорода и серы, а также звёздный свет, рассеянный пылью. MIRI регистрирует инфракрасное излучение тёплой пыли и углеродных молекул. Поэтому цветные области на снимках — это способ показать разные виды излучения, а не оттенки, которые увидел бы человек. NASA описывает «Кошачью голову» как временную структуру: она будет меняться, пока звёзды формируются и развиваются.
В этих кадрах можно не разгадывать отдельный образ, а проследить, как массивные звёзды освещают окружающий газ и понемногу разрушают пыльный столб. Силуэт со временем изменится, хотя сейчас он и напоминает кошачью голову.