Маленькая голова, тонкие лапы и хвост, который кажется слишком длинным для такого тела. У нового динозавра сохранился почти целый скелет, а рядом с костями видны следы перьев.[2] Художнику наверняка захочется изобразить его в птичьей позе. Только вот по перьям в камне ещё нельзя понять, как хорошо он летал.
Новый вид назвали Norellraptor barsboldi. Его описание вышло в Nature Communications 29 сентября, а на следующий день находку разобрал Sci.News.[2][1] Учёные изучили сам скелет и заглянули внутрь одной из костей. Затем сравнили, как менялась анатомия двух родственных групп за время их эволюции.[2] Получилось исследование о порядке перемен: что возникло раньше, а что позже.
Находка ждала описания несколько лет
Окаменелость происходит из формации Цзюфотан в китайской провинции Ляонин. Местный житель нашёл её возле Ламадуна, а в 2023 году передал в музей Хэбэйского геологического университета.[2] Так что скелет извлекли из земли вовсе не вчера. Новость здесь — описание вида и выводы, сделанные при изучении костей.
Нореллраптор принадлежал к микрорапторинам, небольшим хищным динозаврам, близким родственникам птиц.[2] У некоторых представителей этой группы длинные перья росли и на передних, и на задних конечностях — отсюда популярное описание «четырёхкрылые».[3] Это не означает четыре руки: перья на ногах тоже могли образовывать поверхности, связанные с движением в воздухе.[2]
Скелет длиной 57 сантиметров удалось описать очень подробно, вплоть до зубов и пальцев.[2] С перьями повезло меньше. Авторы прямо пишут: определить их точную длину и детали строения трудно.[2] Когда художник рисует такого динозавра живым, ему приходится додумывать цвет, объём и часть очертаний. Об этом полезно помнить, глядя на любую красивую реконструкцию.
Для другой части работы понадобился микроскоп. Из левой лучевой кости — это одна из костей предплечья — получили тонкие поперечные срезы.[2] В них различимы линии остановки роста и ткань, которая образовывалась между этими остановками.[2] Так от внешнего вида животного можно перейти к его возрасту.
Сколько лет было этому динозавру
Авторы считают, что нореллраптору на момент смерти было не меньше трёх лет.[2] Оценка сложнее простого подсчёта колец. Они увидели две отчётливые линии остановки роста и начало новой зоны, но часть ранней костной ткани уже исчезла при перестройке кости.[2] Исследователи предполагают, что как минимум одна ранняя зона была утрачена полностью.[2]
Точного возраста до месяца здесь не получить. Животное, судя по совокупности признаков, ещё не достигло полной зрелости.[2] Быстрый и медленный рост чередовались необычно; авторы допускают, что у этой особи могли быть физиологические трудности.[2] А значит, рассказывать по одному срезу, как взрослели все нореллрапторы, было бы опрометчиво.
И всё же возраст нужен для сравнения. Иначе особенности растущего животного можно принять за постоянные отличия его группы. В эволюционном анализе исследователи отдельно учли стадию развития нореллраптора.[2]
Сначала пальцы, потом запястье
В реконструированной истории микрорапторин авторы выделили 194 анатомических изменения. Из них 57, около 30%, независимо появились и в птичьей линии.[2] Речь идёт о признаках, распределённых по ветвям дерева, а не о 194 костях одного скелета и не о «30 процентах птичьей ДНК».
У двух групп совпадают некоторые изменения пропорций конечностей, грудины и костей кисти.[2] Возможно, всё началось с общего предка, который уже понемногу осваивал воздух? Такую гипотезу действительно обсуждают.[2] Потомкам тогда оставалось развивать полученное наследство. Другое объяснение: сходные приспособления возникали независимо.
Авторы сравнили последовательности перемен. У микрорапторин сначала укоротились некоторые фаланги пальцев передних конечностей. Позже в части этой группы появились сращение элементов запястья и пясти, относительное удлинение грудины и другие особенности.[2] В птичьей линии соответствующая последовательность была иной: ряд этих изменений предшествовал укорочению фаланг.[2]
Сходство конечного результата ещё не говорит об одинаковом пути. Можно сделать два почти одинаковых ремонта, но в одном случае сначала снести перегородку, а в другом начать с переноса двери. С готовыми квартирами это уже неочевидно; нужно знать, что происходило по шагам. Для динозавров такую последовательность восстанавливают по их ископаемым родственникам.
При статистическом сравнении значимой корреляции между двумя последовательностями не нашлось.[2] Для авторов это довод против единого унаследованного сценария формирования летательного аппарата.[2] Они считают, что сходные приспособления у разных линий появлялись под действием разных условий отбора.[2]
А нореллраптор точно умел летать?
Эта работа не даёт готового ответа, как далеко или с какой скоростью он мог перемещаться в воздухе. Вопрос о возможностях микрорапторин, включая активный полёт с взмахами крыльев, остаётся спорным — на это обращает внимание и разбор Discover Wildlife.[3] Сходство костей с птичьими не заменяет проверку аэродинамики.
Восстановленная последовательность зависит от того, как построено дерево родства. Если новые находки заставят его пересмотреть, уточнять придётся и порядок перемен. В самой работе обсуждаются спорные места в родословной близких к птицам динозавров.[2] Да и данные о росте костей авторы пока называют предварительными.[2]
Всех независимых «изобретений полёта» учёные не подсчитали. Зато получили ещё один аргумент в пользу разных путей: похожие крылатые животные могли приобретать свои приспособления по-разному.[2]
По рисунку живого нореллраптора эту разницу не угадать. Видишь перья и невольно сравниваешь его с птицей. В музее же можно рассмотреть запястье, измерить фаланги, заглянуть в срез кости. Именно такие подробности и меняют историю за знакомым силуэтом.
Источники
[1] Sci.News, [2] Nature Communications, Wang и соавторы, [3] Discover Wildlife.