У Сатурна нашли атмосферную волну, которой раньше не видели: вокруг южного полюса складывается рисунок с десятью вершинами. Он напоминает знаменитый северный шестиугольник планеты, но ведёт себя иначе и, похоже, ещё меняется. Учёные собрали наблюдения за несколько лет и впервые проследили, как эта фигура проступала в облаках.
Фигура проявлялась постепенно
Результаты опубликованы в журнале Science Advances в сентябре 2026 года. Для работы исследователи сравнили снимки телескопа Hubble и наземных обсерваторий. На изображениях 2023 года уже проступали отдельные стороны и вершины, в 2024-м рисунок стал заметнее, а в августе и сентябре 2025 года исследователи смогли различить все десять вершин.
Из-за наклона оси Сатурна его южный полюс после 2012 года надолго скрылся из поля наблюдений и снова стал доступен в 2023-м. Учёные не знают, когда именно началось формирование волны. Можно сказать лишь, что к 2023 году её следы уже были видны, а за следующие два года структура стала отчётливее.
Наблюдения делали в разных диапазонах света. Каждый фильтр помогает заглянуть на свою высоту в атмосфере, поэтому положение рисунка на изображении немного смещается. По данным NASA, волна проходит через несколько слоёв облаков. Это не просто контур на верхушке облачного покрова. Инфракрасные снимки не показали вершины отчётливо: южный полюс виден с Земли под большим углом. Поэтому выводы о строении волны опираются прежде всего на видимые наблюдения, а не на одну идеальную картинку, где всё будто бы открыто взгляду.
Не нарисованный многоугольник
Слово «десятиугольник» звучит так, будто в атмосфере планеты висит ровная геометрическая фигура. На деле речь о волне в быстром воздушном потоке: её гребни и впадины образуют десять повторяющихся участков. Часть вершин на снимках выражена сильнее других, поэтому рисунок не выглядит идеально ровным.
Соседние вершины разделяют примерно 16,8 тысячи километров, а расстояние между гребнями и впадинами по широте составляет около 2,6 тысячи километров. Сами они смещаются относительно вращения планеты со скоростью около 2,5 метра в секунду, тогда как струя на этой широте несётся со скоростью около 116 метров в секунду. Это не сам полюс: центр волны находится примерно на 63 градусах южной широты. В одном из фильтров рисунок кажется сдвинутым ближе к экватору. Такой сдвиг согласуется с тем, что свет разной длины волны проходит через разные высоты атмосферы, а не обязательно говорит о движении самой структуры.
А ещё вершины не просто едут вместе с потоком. Их положение по долготе колеблется примерно с месячным ритмом: средний период в расчётах — 32,5 дня. У одной вершины он заметно отличается и составляет около 43 дней. Это неровное движение исследователи считают отдельной частью загадки, а не мелкой погрешностью рисунка.
Чтобы измерить этот ритм, авторы отслеживали долготу вершин на снимках Hubble и наземных телескопов с 26 июня по 11 октября 2025 года. Из среднего смещения вычли устойчивый дрейф, а затем оценили оставшиеся колебания. Так получили период, который отличается от равномерного движения рисунка по планете.
Этот ритм добавляет загадок. Почему десять вершин движутся так, а не просто плывут по струе? Исследователи проверили несколько объяснений на упрощённой компьютерной модели. Среди вариантов — возмущение струи или влияние крупного вихря поблизости. Модель не дала окончательного ответа: это возможные сценарии, а не установленная причина появления волны.
Северный шестиугольник — не близнец
На северном полюсе Сатурна давно наблюдают другую атмосферную волну — шестиугольную. Её впервые заметили аппараты Voyager в 1980–1981 годах, а затем изучали Hubble и Cassini. Структура держится как минимум 44 года наблюдений, хотя никто не может точно сказать, когда она возникла.
Сходство двух фигур обманчиво. Северный шестиугольник выглядит устойчивым и почти равномерным; южная волна появилась на доступных снимках недавно и пока развивается. Авторы исследования допускают, что она окажется временной. Чтобы понять, так ли это, нужны новые наблюдения и расчёты, которые точнее учитывают строение атмосферы.
За южной областью будут следить дальше. Если десятисторонняя волна сохранится, исследователи смогут сравнить её с северным шестиугольником. Если распадётся, наблюдения всё равно покажут, как возникает и исчезает атмосферный рисунок, которого раньше здесь не видели.
Источники
NASA: наблюдения Hubble за десятисторонней волной у южного полюса Сатурна; исследование в Science Advances; NASA: история северного шестиугольника.