Внутри кости динозавра, пролежавшей в земле около 115 миллионов лет, учёные обнаружили химические следы соединений, связанных с кровью. А вместе с ними — крошечные овальные структуры, которые исследователи считают окаменевшими эритроцитами. До воскрешения ящеров тут далеко. Более того, учёные ещё спорят, что именно попало под микроскоп.
Работу международной команды под руководством геохимика Клити Грайс из Университета Кёртина опубликовал журнал Proceedings of the National Academy of Sciences. Авторы изучили кости конечности Aratasaurus museunacionali — хищного динозавра из группы теропод, найденного на северо-востоке Бразилии. Исследователей интересовала не столько сама кость, сколько то, что осталось внутри её сосудистых каналов.
Не пробирка с кровью
Сразу уточним: красную жидкость из кости никто не извлекал. Речь идёт о минерализованных структурах и химических признаках молекул, которые исследователи связывают с гемом — частью гемоглобина, участвующей в переносе кислорода.
Под микроскопом в каналах обнаружились овальные образования с углублением посередине. По данным Science, в среднем они были около 23 микрометров в длину и почти 20 микрометров в ширину. Авторы решили проверить не только форму, но и состав: похожие очертания у ископаемых могут принимать и минералы.
Одной округлой крупинки для такого вывода мало. Она должна быть связана с организмом, а не попасть в образец извне или появиться позднее.
Как искали химический след
Исследователи использовали несколько методов. Хроматография и масс-спектрометрия позволили изучить извлечённые из кости вещества. Команда сообщила о геме B и его изменённых формах. Другие методы, в том числе рамановская спектроскопия и электронная микроскопия, помогли сопоставить химические сигналы и элементы с расположением овальных структур.
Исследователям пришлось разобраться и с возможным загрязнением. Похожие соединения есть в окружающей породе. Поэтому учёные сравнили образцы кости с матрицей вокруг неё: в кости преобладали соединения, связанные с гемом, а в окружающем материале — производные хлорофилла и бактериохлорофилла. По мнению авторов, такое различие поддерживает версию о происхождении находки из самого ископаемого.
В структурах исследователи также обнаружили признаки минерала гаусманита, содержащего марганец. Команда предполагает, что минерализация помогла сохранить детали на протяжении огромного времени. Это объяснение, однако, остаётся гипотезой о процессе сохранения, а не записью того, что происходило с костью после гибели животного.
Почему другие учёные сомневаются
О независимых оценках рассказало издание Science. Палеобиолог Мария Макнамара из Университетского колледжа Корка назвала исследование очень обстоятельным, но призвала осторожно относиться к выводу, что найденные структуры обязательно являются эритроцитами. Она хотела бы видеть дополнительные проверки других возможных источников похожих химических веществ.
Палеонтолог Мэри Швейцер обратила внимание на размеры образований: они больше эритроцитов птиц и крокодилов, ближайших ныне живущих родственников нептичьих динозавров. Кроме того, у клеток птиц и крокодилов есть ядро, а у описанных структур его признаков не обнаружили.
Другой исследователь, Эван Сайтта из Филдовского музея, сообщил Science, что убеждён в присутствии гема в ископаемом, но допускает иное объяснение овальных форм: они могут быть скоплениями оксида марганца. Даже если химический след связан с кровью, это ещё не означает, что все похожие на клетки структуры действительно были эритроцитами.
Кость, которая пережила пожар
У образца есть своя недавняя история. Как пишет Science, останки пережили пожар 2018 года в Национальном музее Бразилии, уничтоживший часть коллекций. Теперь одна кость стала предметом разговора о куда более древнем испытании: какие следы жизни способны сохраниться за миллионы лет и как отличить их от обманчивого сходства.
Авторы исследования уверены в своей интерпретации. Независимые специалисты предлагают дополнительные проверки; Макнамара, например, считает важной попытку воспроизвести подобное окаменение в лаборатории. В кости нашли похожие на клетки структуры и химические следы, которые команда связывает с гемом. Достаточно ли этих находок, чтобы назвать структуры ископаемыми эритроцитами, — вопрос для дальнейших исследований.
Источники
Исследование в PNAS: аннотация и сведения о работе; сообщение Университета Кёртина; Science: независимые оценки исследования.