На протяжении как минимум 30 лет певец, дирижёр и актёр Леонид Утёсов был одним из самых популярных артистов советской эстрады. Его песни имели настолько важное значение для нашей страны, что неразрывно ассоциируются с жизнью 1930-х-50-х годов. Настолько, что при создании фильмов о той эпохе режиссёры идут на сознательные нарушения исторической правды – лишь бы в них звучали композиции Утёсова. На такой шаг, например, решился создатели телефильма "Ликвидация" Сергей Урсуляк.
Леонид Утёсов. Кадр из фильма "Весёлые ребята" (1934, режиссёр Григорий Александров)
Свою творческую карьеру будущий кумир советской публики начал в совсем юном возрасте – в 1910 году 15-летний уроженец Одессы уже играл на гитаре в бродячем оркестре и выступал в нескольких амплуа в передвижном цирке. Но первый шаг на "серьёзную сцену" он сделал в 1911 году, когда его пригласил для участия в своей миниатюре известный местный артист Ефим Скавронский.
Варианты "Горский" и "Холмский" не подошли
И тут же юноша столкнулся с необходимостью сделать первый судьбоносный выбор – сочинить для себя сценический псевдоним. Дело в том, что настоящее имя родившегося в еврейской семье артиста – Лазарь Вайсбейн. Еврейскими фамилиями в Одессе никого было, разумеется, не удивить и не смутить. Однако в те годы считалось, что артисты должны выступать под более звучными и запоминающимися именами.
Так что Лазарю Вайсбейну пришлось напрячь свою фантазию. По воспоминаниям певца, это стало для него непростым испытанием – ведь он хотел непременно такой псевдоним, которого ещё ни у кого никогда не было. При этом молодой человек испытывал тягу к возвышенному – а где возвышенное, там и возвышенности. Решив придумать фамилию, связанную с рельефом, Лазарь стал перебирать в уме горы, холмы, сопки – но производные от этих слов ему категорически не нравились. Наконец, он вспомнил про существование утёсов – и фамилия "Утёсов" артисту чрезвычайно приглянулась. Превратить "Лазаря" в "Леонида" было уже делом техники – так в истории отечественной культуры и появился Леонид Утёсов.